圣诞佳节将至，在美国中部的肯塔基州，谁也没有料到竟然有一大波龙卷风趁着夜色杀到。

当地时间10日晚间至11日清晨，美国中西部六个州遭到超过40个龙卷风的袭击，截至12日，官方统计已造成至少94人死亡、数十人失踪，多座城镇被夷为平地。

美国总统拜登宣布灾情最严重的肯塔基州进入紧急状态。“这是一起悲剧。我们仍不知道有多少人丧生，也不清楚破坏程度。”拜登表示，这是美国史上最大的龙卷风暴之一。

然而气象专家表示，12月并非是龙卷风季，形成灾难性龙卷风更是罕见。

“10日晚间的龙卷风是我从事气象研究40年来最让人震惊的一次天气现象。”美国气象学家马斯特斯(Jeff Masters)表示， 如果这起席卷多州的龙卷风被确认为是“单一龙卷风”而不是“龙卷风群”的话，它将是美国史上第一个跨越六州的龙卷风。

除肯塔基州外，其他受龙卷风袭击的州还包括阿肯色州、伊利诺伊州、密西西比州、密苏里州和田纳西州。其中，在伊利诺伊州的龙卷风造成当地的一个亚马逊仓库倒塌，6名工人丧生，当时这些工人正在“赶工处理圣诞节订单”。

一夕之间消失的老城

肯塔基州西部的梅菲尔德市是受这次龙卷风袭击最严重的城市。根据当地媒体的报道，当晚的龙卷风夷平一家当时有上百人正在工作的蜡烛厂，摧毁了一个消防局、法院和该市中心的一座有百年历史的教堂。

当时在蜡烛厂工作的一位女性员工佩雷兹(Kyanna Parsons-Perez)在社交媒体脸书上直播了她在龙卷风发生后受困的过程，寻求帮助。

“我们被龙卷风袭击了，我在梅菲尔德市的蜡烛厂工作，我们被困住了。”佩雷兹表示，“整栋楼都倒了，我们动弹不得。”佩雷兹写道。

幸存下来的佩雷兹回忆说，她当时被困在瓦砾中两个多小时后获救。“记得龙卷风来时，厂房里的电灯开始闪烁，之后室内突然刮起了一阵旋风，厂房开始摇动，大家挣扎着往外跑，突然‘砰’的一声，天花板塌了，所有东西都压在我们身上。”佩雷兹说，当救援人员赶到的时候，她的腿因为被塌下的水池压住而失去了知觉。后来救援人员告诉她，压在她身上的废墟高达5英尺。

工厂在龙卷风发生时厂内有约110名工人，死亡70多人，还有40名工人下落不明，最终死亡人数可能超过100人。

“很难相信那一晚我们大家能够活着出来。”佩雷兹说。

在肯塔基州的另外一个城市道森泉(Dawson Springs)市，幸存者库恩一家向当地媒体描述了龙卷风当晚的可怕经历。

“我们5个人，两个大人、3个年幼的孩子当时躲在卫生间，知道外面正在发生一场可怕的破坏性灾难。”杰西·库恩（Jackie Koon）表示，“就在我们担心事情会发展到多糟糕的时候，突然我们‘嗖’的一下被吸出房子，房顶没了，我们一家人飞出了房顶。我们落在邻居家房子的另外一侧，所幸的是，我们虽然都被埋在废墟下受了伤，但活了下来，难以置信我们竟活了下来。”

州长：损失比预想的要严重得多

肯塔基州官方统计，当晚至少有4个龙卷风袭击该州，已经有80多人遇难，搜救工作仍在持续进行中。

肯塔基州州长贝希尔（Andy Beshear）表示，该州的死亡人数可能会超过上百人。

贝希尔指出，袭击肯塔基州的龙卷风在地面上移动了320多公里，是有史以来行经路线最长的龙卷风之一。全美纪录最长的龙卷风发生在1925年，当时的龙卷风席卷了密苏里州、伊利诺伊州和印第安纳州，移动了352公里，造成695人丧生。

梅菲尔德市市长欧南(Kathy O'Nan)表示，当地看起来像是“有颗炸弹刚爆炸过”。“这是我见过的最让人心碎的事，我此生都不愿再看到。”欧南说。

“这是我们州的历史上最具有破坏性的龙卷风，破坏程度是我从未见过的。”贝希尔表示， “龙卷风所到之处，住宅、商家和政府大楼都不见了。现在还能看到树上有一些工业设施的废墟。”

贝希尔表示，该州已经部署至少300名国民警卫队参加救援，并已经收到200多万美元的各界捐款。

贝希尔指出，在受灾严重的梅菲尔德市蜡烛厂的搜救行动仍在继续，救援人员正在使用重型设备清除蜡烛工厂的瓦砾，但是，“能从废墟中找到任何幸存者都将是一个奇迹。”

据此前在伊利诺伊州的亚马逊配送中心工作的司机透露，原本停在那里的100辆卡车在龙卷风过后一辆不剩。

拜登在上周末表示，他已经与遭受龙卷风袭击的五个州的州长进行了谈话：阿肯色州、伊利诺伊州、肯塔基州、密苏里州和田纳西州。拜登批准肯塔基州宣布进入紧急状态，并承诺会迅速提供联邦援助。拜登表示，联邦政府将竭尽所能予以援助，并表示他有意近期访问肯塔基州，但前提是，他和白宫人员不想妨碍救灾工作，因此，目前该州的一切仍以救灾和复原为主。

拜登表示，目前还不能确认气候变化对此次龙卷风的具体影响，但是，他将要求美国环保署进行评估调查。

极端天气成为“新常态”

由于地形和气候原因，美国中西部是龙卷风多发地区。灾难过后，人们的注意力也转向了现有的预警系统。龙卷风很难预测，这是导致人们猝不及防的主要原因。与飓风不同，飓风的强度增加可以提前几天预测到，但龙卷风通常是在几分钟内形成，直径最大也不过两三百米，持续仅数分钟，破坏力极强。气象学家往往只能提前数小时预判，警报时间较龙卷风的发生时间平均仅提前8~18分钟。而且龙卷风发生时间通常在夜间，人们很难通过视觉进行观察。

中科院大气物理所研究员李熙晨对第一财经记者分析，龙卷风预测难主要由于尺度太小。在地球流体力学中，较大尺度的运动主要受到地球旋转作用的影响，相对较为规律。小尺度的气象活动受地球旋转效应的影响较小，不太规律。而且现有观测网络密度太稀疏，无法提前发现产生龙卷风的前期气象气候条件。由此，对龙卷风机制的了解还较为有限。

美国的很多城镇使用公共警报器来警告龙卷风，但农村地区和小城镇没有这些预警设备。大多数智能手机应用程序和美国联邦应急管理署（FEMA）提供的无线紧急警报也会广播来自手机信号发射站的龙卷风警报。

美国联邦应急管理署 (FEMA)局长克里斯维尔（Deanne Criswell）12日表示，像周末席卷多州的龙卷风这样的极端天气现象将成为“新常态”，这是气候变化所产生的影响。“我们所看到的气候变化所带来的影响将成为我们这代人的危机。” 克里斯维尔说。

值得注意的是，近年来美国的龙卷风高发地区出现了变化，由传统的得克萨斯州、俄克拉何马州等大平原地区转向更靠东的密西西比河流域，例如这次受灾的肯塔基、阿肯色等州，这很可能也与气候变化有关。

今年7月，欧洲部分地区洪水肆虐；加拿大、美国出现持续高温天气；日本遭遇史上最早超强梅雨；中国华北、黄淮地区极端暴雨……这些都是集中发生在北纬40度地区的极端事件。而此次罕见龙卷风灾害发生的肯塔基州，也位于北纬40度左右。

今年8月，联合国政府间气候变化专门委员会（IPCC）发布第六次评估报告《气候变化2021：自然科学基础》。报告指出，未来几十年，全球所有地区都将面临气候变化加剧的考验，暖季将变得更长，寒冷季节也会更短，同时极端高温等极端天气将更加频繁，给农业和人类健康带来更大挑战。不仅如此，今年的报告里首次单独设立了“气候变化中的极端天气事件”一章，并首度对复合型事件进行分析，指出人类影响可能增加了复合极端天气事件发生的概率。